ไม้ท้าวขาว

ไม้เท้าสีขาว ที่เราเห็นคนตาบอดใช้คลำทางอยู่บ่อยๆ เคยสงสัยหรือไม่ ว่ามันมีที่มาที่ไปอย่างไร? มีมาตั้งแต่เมื่อไหร่? ใครเป็นคนเริ่มใช้?

ประวัติศาสตร์ไม้เท้าคนตาบอดเริ่มขึ้นเมื่อหลายศตวรรษก่อน เดิมทีอุปกรณ์ประเภทไม้เท้า หรือไม้เป็นแท่งๆนั้นถูกใช้เพื่อประโยชน์หลายอย่างด้วยกัน ทั้งเป็นสัญลักษณ์การเดินทางของกองทัพทหาร ทั้งใช้ต้อนฝูงสัตว์ ทั้งเคลียร์ถนน ทั้งใช้ช่วยพยุงตัวเวลาเดินขึ้นเขา ฯลฯ ที่จริงแล้ว แม้ทุกวันนี้ก็ยังมีการใช้งานแบบนี้อยู่

ผมนึกขึ้นมาได้ว่า ในหลายปีที่ผ่านมา เคยมีเพื่อนคนหนึ่งบอกผมเอาไว้ว่า ในการที่คนตาบอดเราจะข้ามถนน มันจะมีสัญลักษณ์ที่เป็นการบอกรถให้ชะลอให้เรา เพื่อให้เราข้ามถนนได้ง่ายขึ้น

โดยสัญลักษณ์นั้นก็คือ ให้เราไปยืนที่ริมถนน จากนั้นให้ยกไม้ท้าวขึ้นเล็กน้อย แล้วยื่นไปด้านหน้าพอให้สังเกตได้ เมื่อคนขับรถมองเห็น เขาก็จะชะลอรถ แล้วให้เรารีบข้ามถนนไป